La primera jornada de los test de pretemporada 2024 de Fórmula 1 arrancó como acabó el pasado curso, con Max Verstappen en lo más alto de la clasificación tras dominar un día en el que estuvo todo el tiempo en su monoplaza. El neerlandés fue el encargado de hacer el trabajo con el RB20 durante el miércoles, sin dejar opción a que Sergio Pérez probase los cambios en el monoplaza de este año, aunque el mexicano saltará al coche el jueves para disponer de las ocho horas de rodaje al completo.

Sin embargo, el holandés no tuvo tan sencillo encabezar los tiempos, puesto que Lando Norris se propuso plantar cara, e incluso marcó el mejor crono en el ecuador de la sesión vespertina por apenas unas milésimas con el mismo neumático que el vigente campeón del mundo, el C3. Una vez que el de Red Bull vio de lo que era capaz el británico, decidió sacar todo su potencial para regresar a la primera plaza, de la que no bajó en todo de lo que quedaba de tarde.

Aunque el todopoderoso neerlandés volvió a mejorar su marca con un 1:31.344 que le hacía estar un segundo por delante de todos, con el joven inglés a su estela y Carlos Sainz cerrando la jornada tercero. Fue precisamente Max Verstappen quien más giros completó, llevando a su coche a casi e centenar y medio, pero otros no se quedaron tan lejos con la suma total de las alineaciones de la mañana y de la tarde, como los propios pilotos de Ferrari.

En el cuarto lugar estuvo el sorprendente Daniel Ricciardo, que con el renovado equipo de Faenza pudo finalizar por delante de Pierre Gasly y un Lance Stroll que iba perdiendo piezas en los últimos minutos, causando un pequeño susto a Nico Hulkenberg, que se llevó por delante su retrovisor caído en medio de la recta principal.

Los primeros de la sesión matutina fueron Charles Leclerc y Fernando Alonso, que acabaron séptimo y octavo respectivamente, sin poder rodar cuando eran mejores las condiciones, y cerraron los diez mejores Oscar Piastri y Guanyu Zhou, con Sergio Pérez y Lewis Hamilton siendo los únicos de la parrilla de 2024 sin dar ninguna vuelta.

A lo largo de la mañana, el tres veces campeón del mundo fue quien marcó ritmo con su 1:32.548, el cual se quedó lejos de su registro final, aunque le fue suficiente para batir a un Charles Leclerc que fue segundo, mientras que Fernando Alonso cerró su jornada de trabajo en la tercera posición provisional tras ser quien más kilómetros sumó con sus 77 vueltas a bordo del ARM24. Sin embargo, el español le cedió los mandos a Lance Stroll, que aunque se presupone que no estará al mismo nivel que su compañero en el resto del curso, pudo superar su registro en menos de diez giros, cuando se cumplió la primera hora de la tarde.

La cuarta plaza de Oscar Piastri o la quinta de Yuki Tsunoda fueron superadas muy pronto, en cuanto salieron a rodar Carlos Sainz o Lando Norris a la pista cuando comenzó a caer el sol, lo mismo que el resto de los pilotos que abarcaban los diez primeros en el inicio, como eran George Russell, Valtteri Bottas, Alexander Albon, Esteban Ocon y Kevin Magnussen.

El motivo de todo ello es que, con menos temperatura en el asfalto, los monoplazas incrementaban el ritmo, y si a eso se le sumaba que muchos montaban juegos de gomas más blandos, como el C3 o el C4, se explicaban los cambios de posiciones. No obstante, para conseguir unos buenos cronos había que analizar todos los datos con tandas largas, por lo que muchos dedicaron parte de las horas a rodar llenos de parafina, como en el caso de Guanyu Zhou, quizá más notable por los colores de su C44.

Antes de todo ello, durante la primera media hora de la tarde, solo cinco giros de Carlos Sainz adornaban los tiempos, al que se sumaba George Russell, pero sin dejar de perder de vista a Pierre Gasly, que no quería repetir el error de Esteban Ocon, puesto que el francés llegó a tocar la grava. Poco después, Max Verstappen por fin salió a la pista para seguir sumando giros, pero sin ir a por una vuelta rápida, la que llegó a poco del final para dejar al resto a más de un segundo.

La suma de kilómetros estaba en manos del español de Ferrari, el francés de Alpine y Nico Hulkenberg, que tomaba el control del Haas F1 Team, pero ninguno de ellos reclamaba las primeras plazas, hasta que el madrileño asaltó el segundo lugar tras hora y media de sesión. Al mismo tiempo, Lando Norris le superó para ser el nuevo perseguir del neerlandés, cuando Lance Stroll al fin salía a rodar con el AMR24, que estuvo cerca de una hora parado en el garaje.

Sin embargo, no todos llegaron a salir, puesto que Logan Sargeant se hacía de rogar, hasta que el estadounidense pudo completar algunos giros de instalación después de que Williams resolviera los problemas mecánicos que se reprodujeron durante la mañana con Alexander Albon. Aunque el norteamericano quería hacerlo bien, cometió algún que otro error, incluso con sustos, como fue en la décima curva, en la que bloqueó y casi impacta contra el muro de no ser por la gran escapatoria.

A medida que pasaban los minutos, el resto de pilotos se unía a la fiesta de ir a por giros lanzados, y algunos como Daniel Ricciardo se asomaban en la cuarta plaza, al igual que Lance Stroll o Pierre Gasly, que se pusieron quinto y sexto respectivamente, dejando a Charles Leclerc y Fernando Alonso en el séptimo y octavo lugar de la clasificación.

Todo ello antecedió al 'pique' entre el británico de los de Woking y el campeón del mundo, que querían batirse en duelo, pero que pronto se decantó en manos de Max Verstappen cuando sacó a relucir el potencial de unas ocho décimas mejor que el McLaren, y nueve con respecto al Ferrari de Carlos Sainz. En los últimos minutos, además de la genial vuelta del holandés, se produjo un pequeño susto por la pérdida del retrovisor en plena recta de Lance Stroll, con lo que Daniel Ricciardo tuvo que esquivarlo de forma repentina y por los pelos, pero Nico Hulkenberg no lo vio y lo destrozó al arrollarlo, aunque afortunadamente no pinchó su neumático.